There were 5.1mn foreign visitors to Qatar in 2025, the annual report by Qatar Tourism has shown, confirming impressive growth in the tourism industry, a key part of a strategic commitment to diversify the economy.At the start of the 2020s there were around 2mn visitors a year, and a policy commitment was set to attract 6mn annually by 2030. At the time, it appeared to be an optimistic target, so to attract more than 5mn by 2025 is a creditable achievement.In late 2022 and early 2023, a strengthening dollar was a factor making visits to the Gulf more expensive for tourists. Since then, there has been the election of Donald Trump to the US Presidency and a policy of a weaker dollar. Furthermore, tight restrictions on visa applications by many western countries for visitors from Asia have boosted the appeal of Gulf states.But the attraction of the country counts for more than currency fluctuations, and in this many imaginative initiatives have paid off.Preparation for hosting the FIFA World Cup in 2022 included major investment to expand and modernise infrastructure, especially in transport, and to boost the number and quality of hotel spaces. There was a vision to ensure that this investment was for the long-term, and Qatar has continued to host major events. The World Cup was a one-off, but football is not the only sport, and sport is not the only mass audience event. An annual Formula 1 grand prix is a huge attraction. Golf is another: The Qatar Masters has been running since 1998, attracting top professionals from around the world. Even without the World Cup, Qatar still attracts major footballing clubs. The Qatar Football Festival, due to take place in late March, will feature Argentina and Spain, as well as national sides from the Middle East, Europe and Africa. Visit Qatar has organised hotel and flight packages for fans, easily accessible on its website.Headline events include the arts as well as sport. Concerts to be staged this year include superstar singers such as Shakira and John Legend, who will be performing in Doha in April. This month, Qatar is hosted Art Basel Qatar, part of the Art Basel series of curated exhibitions that started in Switzerland in 1970. It’s the first time that this influential series of fairs for the contemporary art world was held in the Middle East.Qatar Tourism’s report for 2025 indicates a slightly unbalanced provision of different types of hotels. Five-star hotels attracted the most visitors, but a lower occupancy rate, at around 65%, compared with one- to three-star hotels, at over 80%. This shows that there is potential to boost the supply of mid-ranking hotels. The government should encourage such a development, with subsidies if necessary. It should also encourage the development of tourism agencies.Overall, room occupancy nudged upwards in 2025, at 71% across all categories, compared with 69% in 2024, which in turn was sharply higher than 2023 when it was just 58%.Hotel apartments constitute another important resource. Many families will need more than one bedroom, and would often prefer self-catering to eating in a restaurant for every meal.A significant detail in the annual report is that nearly a third of visitors in 2025, 32%, arrived by land. Many visitors are from neighbouring Gulf states, and the long-distance road network in the Gulf is efficient and modern.Land transport is set to become even more important given the plan to build a railway line, with a bullet train linking Riyadh to Doha, confirmed in December 2025. Journey time is set to be as little as two hours. This is set to be a game changer for Qatar: For tourism and potentially other sectors too. The population of Riyadh is around 8mn, compared with 3mn for the whole of Qatar. It will be quicker for residents of Riyadh to travel to Doha than to many parts of Saudi Arabia, and the train link will surely encourage investment in the Doha region.There will be more opportunities for Qataris to invest in Riyadh. Also, Qatar may attract soccer fans wishing to see games at the World Cup in Saudi Arabia in 2034. The train line is set to be completed by 2031.Qatar’s tourism growth reflects the broader goals of Qatar National Vision 2030 and the Third National Development Strategy, which aim to diversify the economy and strengthen private sector participation. Tourism is evolving into a sustainable pillar of growth. The next phase should focus on balanced hotel supply, enhanced public transport connectivity, and a calendar of year-round events rather than seasonal peaks, ensuring stable and consistent demand throughout the year.The author is a Qatari banker, with many years of experience in the banking sector in senior positions.